工業化發展導致生產社會化和專業化分工，城市開始發揮商貿中心、金融中心、交通運輸中心、消費中心等作用，同時城市中不同功能分區不斷增多，交通日益發展，改變了人們的工作和生活方式。交通從原始的步行、馬、馬車，發展成為汽車、飛機、輪船的多方位立體交通，使城市距離縮短，讓信息溝通加速，改變了人們的時空觀念。交通的發展是推動現代交通導視系統不斷完善的原動力。

從人對環境的認知度來分析，城市環境在市民的印象中往往通過幾個層面來產生。首先是城市形態，依次分別是建筑、馬路、路標、精神堡壘功能分區等。在缺乏城市標識的條件下，就是靠方位印象、形狀印象、色彩印象、尺度印象等把握環境的。在城市的不斷擴大中，人們開始賦予一些參照物以特殊符號，或者通過某種能夠共同識別的文字、圖像，來實現對于環境的認識。

20世紀中葉，城市迅速發展，標識系統的建立和完善，成為城市管理的一項重要手段。“依索體系”是世界上建立較早的、體系完整的視覺識別系統，所謂的“依索體系”就是“國際圖形教育平面設計系統的簡稱，是現代意義上產生較早的導視設計，其創始人是奧地利社會學家奧圖·紐拉特，他想創造一套符號和圖表以超越文字，精神堡壘是什么的探討。他宣稱 “文字分裂，圖形團結”，該圖形符號系統可以提供一套圖形符號，后來這套圖形符號還被稱為 "世界語圖形"。因為不相信文字的表達效果，所以他主張使用圖形。他認為平面設計應該是讓全人類都能認識、了解，促進人類思想和觀念溝通、交流的方式。

1934年，荷蘭設計研究組延續并改進了依索體系，讓這個設計方法形成了更為理想的視覺識別體系。

1940年，英國將這種經過改進的視覺元素制作成了印刷鉛字體，依索體系的研究成果得到了廣泛應用，為日后的導視設計廣泛運用在交通、建筑和商業等方面奠定了重要的基礎。

第二次世界大戰后，各國經濟逐漸復蘇，交通運輸成為人們工作生活中不可缺少的組成部分。 

1974年，美國聯邦政府的交通部委托AIGA（美國專業設計協會），這個美國的平面設計研究機構組織設計供交通樞紐使用的具有通用、準確、國際認同的新交通標志，他們一共設計了34種不同的標志符號，應用在各種與公共交通有關的場所，以方便行人對具體設備、設施、方向、交通工具等內容的了解。這個標準化的視覺傳達系統經過反復審查之后，得到批準使用，立即給全世界的航空港的標志設計帶來很大的影響。于是各個國家開始采納這個體系，因而使國際航空港的視覺標志逐漸統一，極大地方便了乘客。標準化的視覺體系給全世界帶來巨大的影響，各個國家開始采納這個導向體系，世界交通的導向符號趨于統一，這也為各類導視系統、精神堡壘設計奠定了基礎。